天亮的时候,马车终于抵达了下一个小镇,感应地雷在澪离开一段距离之后早已自动失效,她不禁有些同情那些一动不动的坚持到早上的狼人们。无人机在小镇上空盘旋了一圈,确定没有危险之后,马车才驶入这个聚落。
镇子很小,只有不到三十户人家,周围竖立着防御野兽的木栅栏,是这一地区经常见到的开拓村。村子里有两口水井,还有一条河从旁边流过,总体来说不会缺水。河对岸的农田中,种植着玉米和土豆等农作物,长势不错。
小镇中只有一间旅馆,澪把车停在了后面的马厩中。旅馆老板是个看起来十分粗鲁的男人,他用三角眼扫了一眼一行四人,澪和艾美戴着哈莫迪亚剑士团的徽章,琥珀和塔拉夏用兜帽藏起了猫耳。澪大方的付了银币,老板没说什么就给四人开了一个大房间。
拿起钥匙,澪先上去检查了房间,确定没有问题之后设置了行动传感器。艾美和塔拉夏随后才到,两人一看见床就扑上去睡觉了。澪从后面的水井打来一桶水,给琥珀洗洗脸洗洗手,然后带着她去餐厅吃了点东西。旅馆的餐厅就在一楼,供应有些苦涩的黑面包和土豆汤,以及焖熟的豆子,这都是附近农村经常见到的食物。好在琥珀不挑食,大口大口的吃着豆子,澪把面包泡在汤里,泡软之后才喂给她。
带着吃饱了琥珀回到客房,塔拉夏和艾美已经酣然入睡。看起来一夜的疲劳已经压垮了两人,瞌睡是难免的。
休息了一天一夜,一行人迎着朝阳再度启程。
马车上的人员增加到四人,空间虽然还够,但是露营的物资却有点不足,特别是保暖的睡袋和毯子,只有三人份。之前的小镇上,澪设法采购了一些食物,但是这座小镇毕竟只是个贫穷的小地方,毯子什么的并没有出售。
沿着林中的驿道走了大约半日,在一条清澈的小河边,澪停下马车准备做午餐。
塔拉夏完全不认生的性格使她很快融入了这个小群体,她一边哼着不知名的小调一边削着马铃薯,将切好的马铃薯与附近找到的野菜一起放进锅子,再加入干肉条,熬成粘稠的汤,配上黑面包,还算丰盛的午餐便完成了。
艾美端起碗,稍微尝了一口,点了点头:“不错,合格了。”
旁边一脸紧张的塔拉夏顿时露出明亮的表情,整个人都高兴起来,就连藏在祭司长袍下的尾巴也像小狗一样左右摇摆起来。
澪苦笑着吃了一口,美貌的味道在舌头上蔓延开来,不知名的野菜去掉了肉干的膻味,提升了土豆的口感,真的非常好吃。而坐在两人之间的琥珀早就开始大快朵颐,吃的脸上到处都是。
就这样,塔拉夏正式加入了这支队伍。
理论上说,距离帝国首都越近,越接近政治经济中心,人们应该越富裕,但是真实情况却刚好相反。一行人经过了几座城市,这些城市虽然大,到处都树立着皇帝的塑像和各种纪念碑,古罗马式的建筑雄伟壮观。但是,它们却缺少活力,明显没有塞拉尼热闹。塞拉尼作为西部的重镇,但毕竟是边陲之地。却明显比这几座位于中央区的城市热闹。越接近帝都,人们的生活水平反而越低,与之相反,奴隶贸易却越兴旺。这些城市的奴隶市场都很大,奴隶的数量和价格都比边境高了许多,其中还有不少帝国人,他们无法还清债务,沦为奴隶。
“帝国的经济体系真是大有问题啊。”澪自言自语的发表评论,坐在旁边的塔拉夏因为听不懂“经济”这个词,疑惑的歪着脑袋。
奴隶贸易异常兴旺,而其他行业却哀鸿遍野,就像热炒房地产的泡沫经济一样,过度的资金被投入泡沫之中,造成了其他行业的严重衰退。可惜的是,帝国并没有经济学家,基本经济结构也以自然经济为主,所以,经济危机理论上是不可能发生的。但是,这种扭曲的经济形态却造成了社会贫困,帝国市民大量沦为奴隶就是因为这个原因。
“真是凄惨呢……”艾美叹了口气,“这么多人沦为奴隶,两年前我经过这一带的时候,还没有这样的情况发生。那个时候统治帝国的皇帝还算是一位贤明的君主,但是么想到仅仅过了两年,就变成这样了。”
“成为奴隶,至少不会死。”澪握紧了缰绳。
“与其失去自由,我宁愿去死。”塔拉夏的表情突然变得很僵硬,“对兽族来说,与其苟延残喘的活下去,不如带着尊严去死,这样当我们见到祖先的时候,也会感到光荣。”
听了她的话,琥珀的耳朵垂了下来。
“不讨论这些了,”澪转移话题,“艾美,现在距离帝都还有多远?”
“以这个速度,四到五天。”
“很好。”澪摸了摸口袋中的宝珠,“我已经迫不及待的要把这个珠子甩掉了,它真的给我添了太多麻烦。”
“澪不想当皇帝吗?”艾美问,“我们哈莫迪亚剑士团可是大力支持你啊。”
“没兴趣,”澪望着前方,“而且我明显不是当皇帝的料。”
就在这时,一只黑色的乌鸦突然降落在了马车的车棚上,澪伸出一只手,乌鸦乖巧的落在了她的手臂上。那是死神的使者,带来死亡的黑鸟。
“澪大人,”塔拉夏尾巴上的毛全都炸了起来,“那只鸟好像很不妙的样子,我看还是把它赶走吧。”
兽族的直觉果然在人类之上,澪望向琥珀,只见她的猫耳也垂了下来,小小的身体缩成一团,一副害怕的样子。她望向乌鸦的眼睛,与死神建立了精神连接。黑色的山丘之上,屹立着一座死亡的神殿,在神殿的地下深处,一个灵魂正发出撕心裂肺的哀嚎。
“我知道了,”澪闭上了眼睛,“谢谢你。”
她稍微挥动手臂,乌鸦振翅起飞,消失在森林深处。
“艾美,”她说,“我们得稍微绕个路。”
“又是死神的委托吗?”艾美问。
澪点了点头。
“那好吧,”艾美说,“谁让澪是死神的神选呢?”
听到了她的话,塔拉夏惊讶的张大了嘴巴,居然有人成为了死神的神选者,她不禁感到脊背发凉。再次望向坐在驾驶台上的澪,只见银色的长发随风飘动,美丽的犹如人偶一样的侧脸带着几分惆怅,如此美丽的少女居然是死神的神选,一定是哪里搞错了。
澪驾驶马车离开大陆,拐进了一条杂草丛生的小路,这条路已经很久没有人走过了,但是看得出它曾经被很好的修缮过。路面很宽,即使长了杂草,依然十分平整。灰马嘚嘚嘚的拉着马车走着,完全不在乎周围的光线越来越暗。晚霞逐渐染红了天空,夕阳西沉,当马车最终走出森林的时候,深紫色的天空下,一座破败的神殿耸立在山丘之上。
“这里……相当不妙啊。”艾美跳下车,拔出了剑,“澪,看起来你的主神给你委派了一个艰巨的任务。”
“战神难道从来不派任务吗?”
“巴尔的大人只要看着我们厮杀就够了,”艾美说,“他从不干预人间,只给他最中意的战士降下加护。”
澪苦笑起来,死神还真是会使唤人。
“艾美大人,澪大人。”塔拉夏说,“我觉得我们不要靠近那座废墟比较好,身为森林祭司的我,在这里感觉不到任何精灵的力量,有更强大更可怕的力量将精灵赶走了,而那股力量就沉睡在这座神殿深处。这里已经不是魔镜的问题了,是更可怕的地方,趁着天还没有完全黑,我们还是赶快离开吧!”
“你说的没错,这里非常危险。”澪抽出了惩戒者,“艾美和塔拉夏在这里待命,保护好琥珀,我一个人去就行了,你们不要进入神殿。”
“明白。”艾美把剑扛在肩上,“快去快回,我们等你吃晚饭。”
澪做了个OK的手势,转身走向神殿。
“艾美大人!”塔拉夏想要劝阻,但是又不敢,“澪大人真的没问题吗?那里可是超级不妙的样子,我觉得我们应该赶快逃命啊!”
“澪说没问题就是没问题,”艾美从车上拿下行礼,“我们开始准备晚餐吧。”
当最后一缕阳光消失在森林深处的时候,澪走进了神殿的废墟。巨大的柱廊耸立在大门两侧,给人留下庄严神圣的印象。但是,这里的空气中却飘荡着死亡的气息,黑色的影子在暗处蠕动,空气中弥漫着令人不安的寒意。澪集中精神,轻轻触碰灵魂深处的黑暗,黑色的泥浆在她的掌中流动起来,构成了两架球型无人机。她将无人机抛起,它们自动开始工作。无人机悬浮在空中,用低功率扫描激光扫描周围的环境,然后飞向神殿深处。在澪的视野中,一副神殿内部的结构图出现了,并且不断完善。
技术兵器在充满灵体的魔境内依然能够正常运作,这个实验可以说是很成功,掌握了建筑物内部的结构,对之后的战斗会有很大帮助,澪给惩戒者装填了圣银弹,向角落里开了两枪,半透明的灵体被击穿,被强制性的送入轮回。
“幽灵吗?”她再次装填,“应该是在监视我。”
迈步向前,银色的长发在身后摇摆,澪走向神殿的内廷。不稳定的魔力弥漫在空气中,这里已经变成了比魔境更可怕的地方了。穿过长廊,破败的庭院内长满了荒草,澪走进正殿,一个发光的人影正在那里等着她。
“你就是魔境的主人吗?”她问。
发光的人影抬起头来,没有五官的脸上裂开了一道新月状的口子,好像在笑。下一秒,周围的空间扭曲了,当澪再次睁开眼睛的时候,她正站在明媚的阳光下,周围是修剪整齐的草坪以及芳香的花圃。就连自己身上的衣服也发生了变化,适合旅行的服装变成一件漂亮的白色连衣裙,手中的惩戒者和腰带上的力场剑也不见了。
“真是相当麻烦啊,”她叹了口气,握紧了拳头,“看来我被拉进了‘异界’,如果不赶快找到出口的话,就糟糕了。”
“特雷莎!”有人叫了熟悉的名字,“你在这里做什么,祷告就要开始了,快点!不然神官大人会生气的。”
转过身去,只见一位棕色头发的少女抓住了自己的手。她有着一双非常漂亮的黑色眼睛,身穿与澪相同的长裙。
“你是谁?”澪皱起了眉头。
“特雷莎?”少女一愣,“我是萝拉啊?你睡过头了吗?快点啦!不然赶不上祷告了!我们最好抄近路!”
澪被迫的跟她跑了起来,穿过草坪,进入了那座辉煌的神殿。
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